Tartu Ülikooli tänukirjaga tunnustatakse ülikooli liikmeid ja ülikooliväliseid isikuid, kes on märkimisväärselt kaasa aidanud mõne ülikooliga seotud ettevõtmise õnnestumisele või teinud pikka aega ülikooli hüvanguks head tööd.
Ülikooli nimel annavad tänukirju rektor, prorektor, dekaan, vastutusala juht, instituudi juht, kolledži direktor ja valdkonnavälise asutuse direktor.
Rektori, prorektori, dekaani ja vastutusala juhi tänukirjaga tunnustamise ettepanekuid võib teha iga struktuuriüksuse juht. Instituudi juhi, kolledži direktori ja valdkonnavälise asutuse direktori tänukirjaga tunnustamise ettepanekuid võib teha iga asjaomase struktuuriüksuse töötaja. Tänukirjaga tunnustamise otsustab tänukirja andja oma korraldusega.
Tänukirja üleandmise koha ja viisi otsustab tänukirja andja.